La Raquel Fernández—Obbá Kedún se ha unido a los espíritus.

El lunes pasado por la mañana, me desperté con un mensaje de WhatsApp que sabía que llegaría.

Mi amiga, madrina y comadre Raquel Ester Fernández-Vigil—Obbá Kedún se unió a los espíritus por la madrugada.

No fue inesperado. Nació en 1929 y llevaba dieciocho meses luchando contra el cáncer, y su sobrina me contó que luchó hasta el final, aferrándose a la vida. Eso suena a Raquel. No era alguien que soltara nada fácilmente.

No estoy del todo seguro de cuándo conocí a Raquel, pero probablemente fue en 1997. En ese momento, visitaba regularmente la casa de un obbá en Buena Vista, en el Municipio Playa, y ella era su oyugbona. Cuando trabajábamos juntos en ceremonias, ella mantenía todo en movimiento. Anticipó el siguiente paso. Se dio cuenta de lo que había que hacer antes que nadie. Siempre estaba en movimiento.

Clara de mente, dura y profundamente conocedora, Raquel encarnaba muchas de las mejores cualidades de la religión. Estaba arraigada en la tradición de La Habana, pero rara vez hablaba en absolutos. Cuando surgían preguntas sobre ceremonias, decía: "Siempre lo he visto hecho así" o "Nunca lo he visto hecho así." Se colocó en el papel de testigo, aunque en realidad era una sacerdotisa muy activa. Hizo seis santos y sirvió como oyugbona para más de 100.

El conocimiento de Raquel provenía de décadas de trabajo con algunas de las figuras más imponentes de la comunidad santoral de La Habana. Hizo Shangó en 1964, con su hermana mayor Magdalena como madrina. Su oyugbona fue José María Hernández-Arioza—Omí Niqué, quien había sido coronada por Margot San Lázaro como su oyugbona. Oyá era la madre en el santo de Raquel, y casi siempre llevaba su collar.

Raquel se casó con el hijo de Asojano Rafael Linares—Emerego. Me dijo que siempre respetó sus tradiciones y que su madrina, Matilde Sotomayor—Asoinque, guió sus acciones. Incluso después de que Rafael se uniera a los espíritus en 1985, su Asojano se quedó con Raquel. Su espíritu guía nunca la abandonó y ella nunca volvió a casarse. Raquel sabía cómo mantenerse fiel a los muertos sin volverse sentimental. 

Cuando coroné mi segundo santo en Cuba en 1998, le pedí a Raquel que fuera la oyugbona. Ya había presenciado su dedicación y su atención al detalle, y sabía que sería generosa con la nueva iniciada. Cuando hice mi tercer santo ese mismo año, volví a pedir a Raquel que sirviera como oyugbona. La iyawó, Katherine Hagedorn—Oshún Toké, cogió la gripe y estaba bien enferma. Raquel se preocupaba por ella. Llamó al médico del barrio. Le preparó una sopa de pollo especial. Se aseguraba de que Katherine estuviera cómoda por la noche.

Raquel podía ser severa. Podía ser exigente. Pero cuando alguien estaba bajo su cuidado, era pura generosidad. 

Siempre que estaba en Cuba, visitaba a Raquel en su pequeño apartamento en Reparto Mañana. Me contaba historias de su familia, de su casa de orisha y de los mayores que había conocido. Una vez, cuando llegué, estaba haciendo jaces para Nanú y Nana Burukú. Me contó sus historias mientras cubría lenta y meticulosamente los mangos con cuentas oscuras.

En enero de 2000, mi amigo David Brown—Eguín Koladé fue a Cuba para hacer santo. Me sentí honrado cuando me pidió ser su oyugbona—y también un poco asustado. La madrina de David estaba casada con un famoso babalawo escurridizo. Como la ceremonia tendría lugar con los asociados de este babalawo, sabía que sería una ceremonia difícil y que necesitaba apoyo.

Así que le expliqué toda la situación a Raquel y le pregunté si me apoyaría.

Nos fuimos a una casa modesta del Centro Habana, donde todo tipo de tonterías ocurrieron. Una y otra vez, consulté a Raquel sobre lo que estaba viendo y cómo planeaba reaccionar. Una y otra vez, me aconsejó de forma directa pero reservada. Mientras tanto, trataba a David con calidez y cariño, cuidando de sus necesidades y asegurándose de que estuviera bien.

Un par de años después, David y yo fuimos a ver a Raquel para recibir el Ibeyi. La ceremonia fue sencilla y sin incidentes, pero ambos nos alegramos de estar más explícitamente conectados con ella.

En otra visita, Raquel relató su vida con Rafael. Su amor y respeto por él eran evidentes más de veinte años después de su muerte. La sobrina de Raquel me dice que ella adoraba a Rafael. Saludó a su Asojano en mi nombre y se rió de lo sorprendente que era que siguiera heredando Asojano de diferentes personas. Tenía cinco. ¿Por qué, preguntó, necesitaba la suya propia cuando ya estaba cuidando de cinco?

Otra vez, la encontré en casa de su hermana, a unas manzanas de su hogar. Juntos arrancaban las plumas de dos gallos blancos que acababan de sacrificar a Olokun. En un periquete, estaban compartiendo mensajes de los espíritus. Aprendí mucho ese día.

Raquel también podía ser difícil.

Durante varios años, yo salía con una de sus ahijadas. Su ahijada terminó la relación y pronto empezó con otro. Al año siguiente, tuvieron un hijo. Pero durante quince años, cada vez que yo veía a Raquel, ella insistía en que yo era el padre del chico.

El calendario de cuando estuve en Cuba y cuando el niño fue concebido dejaba claro que no podía ser el padre. Pero Raquel seguía y hablaba de que a veces se planta una semilla y tarda en brotar.

Cada vez que yo la veía.

Durante quince años.

Raquel era una gran sacerdotisa, una mayor generosa, una cuidadora feroz y, a veces, una mujer cabezona e imposible. 

A finales de 2024, la sobrina de Raquel me dijo que le habían diagnosticado cáncer terminal. No es una sorpresa cuando los mayores empiezan a irse, pero me entristecía. Mi mujer dijo que deberíamos visitar a Raquel antes de que falleciera, y rápidamente organizamos un viaje a La Habana.

Cuando mi mujer, mi hijo y yo llegamos a mediados de diciembre, nos quedamos asombrados. Raquel había estado en el hospital un par de semanas justo antes de nuestra llegada, pero estaba despierta y activa. Hablaba animadamente. Compartió mensajes de los muertos sobre cómo asegurar la salud para mi hijo, que había estado muy enfermo. Y no paraba de decirme cuánto quería a sus sobrinas, especialmente a Cocó. Mi mujer dijo que parecía una mujer de cincuenta o sesenta años, no alguien de finales de los noventa.

En abril, durante otro mal momento, la sobrina de Raquel me envió un mensaje por WhatsApp. Raquel le había pedido que me escribiera.

"Quizás no te vuelva a ver", dijo, "pero tendrás mi bendición del cielo, de la otra dimensión. Te estoy más que agradecido por tu compañía a lo largo de los años. Continúa en tu fe y en tu amor por los orishas."

La semana pasada la familia de Raquel hizo su itutu, la ceremonia de despedida de sus santos. Varios se quedaron con sus ahijados y tres con su sobrina, inclusive Changó. Quería quedarse en la casa familiar para proteger a todos, tal y como había hecho cuando Raquel estaba viva.

Raquel siguió trabajando hasta el final. Siguió diciendo la verdad y dando su bendición. Siguió cuidando de las personas ligadas a ella. Siguió trabajando a los espíritus, hablando desde la otra dimensión antes de haber entrado completamente en ella. Se mantuvo fiel a la tradición que había aprendido y a los principios que había elegido. No abandonó ni lo que ni quien se le había confiado.

La vida de Raquel fue bien vivida, y su ejemplo es indispensable para mí.

Así que aquí estamos. Lo inevitable ha ocurrido: Raquel Fernández—Obbá Kedún se ha unido a los espíritus.

Que los tambores del cielo la reciban con honor.

Que los muertos que cuidaba abran el camino.

Que su querida hermana y esposo la reciban en la otra vida con los brazos abiertos.

Que su bendición siga llegando a quienes la amamos.

Ibayé, bayé tonú. Homenaje del mundo, homenaje del mundo a quien está en el cielo.

(La foto del trono es por Kamila Lazara Zamora Montenegro--Adde Milla, la Cocó, la querida sobrinita de Raquel. El trono en sí se montó con su apoyo y los esfuerzos de otros familiares.)